O Novo Poder do Século XXI

Introdução

Durante muito tempo, poder foi sinônimo de terra, de exércitos e de riqueza. Quem tinha mais, mandava mais.

No século XXI, surgiu outra coisa muito disputada: a nossa atenção.

Pense no que isso quer dizer. Aquilo a que prestamos atenção forma o que pensamos. O que pensamos orienta o que fazemos. Por isso, quem consegue atrair e segurar a atenção de muita gente tem uma influência que poucas épocas conheceram. O dinheiro continua importante. Mas, na era digital, ele muitas vezes é o meio. O que se busca é o seu tempo de olhar.

Este texto convida você a olhar para essa realidade sem pânico e sem ingenuidade. E a perguntar o que ela faz com a nossa vida interior.

Contexto Histórico

Antigamente, influenciar exigia força ou dinheiro. Impérios cresciam conquistando terras e controlando rotas de comércio. Na era industrial, o poder passou para quem tinha as fábricas e o capital.

No século XX, a propaganda em massa mostrou outra possibilidade: guiar o que as pessoas fazem moldando o que elas percebem. Mas os meios eram amplos e iguais para todos. O rádio, o jornal e a televisão falavam a muita gente ao mesmo tempo, numa só direção.

Hoje é diferente. A tecnologia digital consegue ajustar o que cada pessoa vê, no momento em que ela está vendo. A influência deixou de ser um megafone para a multidão e virou, em muitos casos, um sussurro feito sob medida.

Fundamentação Científica

Muitas plataformas digitais vivem de anúncios. Para elas, quanto mais tempo alguém passa ali, mais dados podem ser coletados e mais anúncios podem ser mostrados. Esse modelo é chamado de "economia da atenção". Ele cria um incentivo claro: fazer produtos que as pessoas queiram usar por muito tempo.

Há estudo sério sobre como isso se faz. O psicólogo B. J. Fogg, da Universidade Stanford, descreveu em 2002, no livro Persuasive Technology, como computadores e aplicativos podem ser desenhados para mudar o que as pessoas pensam e fazem.

Existe também uma ideia da psicologia do comportamento que ajuda a entender o hábito de "puxar para atualizar". Em 1957, Charles Ferster e B. F. Skinner, no livro Schedules of Reinforcement, estudaram o que acontece quando a recompensa chega de modo imprevisível, e não sempre no mesmo momento. Muita gente compara isso às máquinas de caça-níqueis e ao deslizar infinito das redes sociais. A comparação é útil, mas é uma analogia. Os pesquisadores ainda discutem o quanto ela explica o uso real dos aplicativos, e como medir o efeito de cada recurso em cada pessoa.

Fundamentação Filosófica

Se a atenção virou algo tão disputado, o que acontece com a nossa liberdade?

O filósofo e psicólogo William James escreveu em 1890, nos Princípios de Psicologia, que a nossa experiência é aquilo a que concordamos em prestar atenção. A ideia é simples e forte. Milhares de coisas passam diante dos nossos sentidos, mas só vira vida aquilo que notamos. A atenção é a porta por onde o mundo entra em nós.

Então cada minuto dado a um estímulo é um minuto que não está livre para o silêncio, para a conversa, para pensar com calma. Quando milhões de pessoas passam horas por dia dentro de aplicativos, boa parte da vida acontece em ambientes que alguém desenhou e que quase ninguém vê.

Esses sistemas não têm consciência nem senso moral. Eles seguem as metas de quem os construiu, como prever o que vai interessar a você e manter você por perto. A pergunta honesta é esta: quando algo adivinha tão bem o que nos prende, até que ponto escolhemos livremente? Não há resposta pronta. Mas a pergunta merece ser feita.

Discussão Ética

Há uma desigualdade nova nessa relação. De um lado, uma pessoa, com cansaço, pressa e limites. Do outro, sistemas que analisam enormes quantidades de dados sobre o que as pessoas fazem e se ajustam o tempo todo para chamar a atenção delas.

A questão ética não é proibir a tecnologia. Ela traz coisas boas, como ver o rosto de quem está longe, aprender quase qualquer assunto e encontrar ajuda. A questão é outra: é certo tratar a mente humana como algo a ser extraído, como se extrai minério?

Existe uma diferença entre persuadir e manipular. Persuadir é apresentar razões e deixar a pessoa decidir. Manipular é contornar a decisão dela, sem que ela perceba. Uma tecnologia que respeita as pessoas fica do primeiro lado.

Reflexão Espiritual

O que o texto diz. Em 1 Pedro 5:8, o apóstolo pede que sejam sóbrios e vigilantes. Logo antes, no versículo 7, ele diz que podemos entregar a Deus toda a nossa ansiedade, porque ele cuida de nós.

O que significa, no contexto dele. Pedro escreve a cristãos que viviam como minoria no mundo antigo e sofriam desprezo por causa da fé. O "adversário" de que ele fala é o que tenta derrubar a fé deles, e a imagem do leão que ruge é forte de propósito. "Sóbrio" é ter a mente clara, sem exagero e sem pânico. "Vigilante" é estar acordado. E repare como a passagem termina: no versículo 10, com Deus que restaura, firma e fortalece. O fim do texto não é o leão. É o cuidado de Deus. A atenção que Pedro pede nasce de alguém amparado, não de alguém assustado.

Uma aplicação, dita como aplicação. Pedro não escreveu sobre telas, e não é esse o sentido original do texto. Mas a tradição cristã tem uma palavra para o cuidado com a vida interior: nepsis, do grego, que quer dizer vigilância serena do coração e da mente. Ela vem da mesma raiz da palavra que Pedro usa para "sóbrios". Monges do Oriente a praticaram e a registraram na Filocalia, uma coletânea de textos antigos sobre a oração. Quem lê hoje pode fazer uma ponte: se a nossa atenção é puxada de um lado para o outro, vale aprender a estar presente.

O que muda na vida. Deus nos deu a capacidade de escolher. E a Bíblia mostra Deus falando também no sussurro, como na "voz mansa e delicada" que Elias ouviu (1 Reis 19:12). Se tudo à nossa volta pede um olhar rápido, fica mais difícil parar para escutar. Isso não é motivo de medo nem de culpa. É um convite: entregar a Deus o que pesa e reservar pequenos espaços de quietude. Sem celular, só você e ele.

Conclusão

A Brotherhood não é contra a tecnologia. Ela quer que a tecnologia sirva às pessoas, e não que as pessoas sirvam a ela.

Perceber que existem sistemas feitos para prender a nossa atenção é um bom primeiro passo. O novo poder do século XXI pode ser grande e silencioso, mas ele depende do nosso consentimento diário, e podemos retomar esse consentimento aos poucos. A consciência humana não foi feita para ser produto. Foi feita para ser livre, desperta e voltada para a verdade. Cuidar daquilo que nos faz humanos é uma tarefa bonita, e dá para começá-la hoje, com um pequeno gesto.

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Perguntas para Reflexão

1. Para onde foi a maior parte da sua atenção nas últimas 24 horas? Foi uma escolha sua ou algo que apareceu e o levou?
2. Se a sua atenção é tão valiosa, quem está ganhando com ela agora?
3. Que limite pequeno e possível você poderia criar na sua rotina para usar a tecnologia, e não ser usado por ela?

Leituras Recomendadas

• The Attention Merchants (em inglês; sem edição brasileira confirmada), de Tim Wu
• A Era do Capitalismo de Vigilância, de Shoshana Zuboff
• A Abolição do Homem, de C. S. Lewis

Referências Utilizadas

• FERSTER, C. B.; SKINNER, B. F. Schedules of Reinforcement. Appleton-Century-Crofts, 1957.
• FOGG, B. J. Persuasive Technology: Using Computers to Change What We Think and Do. Morgan Kaufmann, 2002.
• JAMES, William. The Principles of Psychology. Henry Holt and Company, 1890. Capítulo XI, "Attention".
• WU, Tim. The Attention Merchants. Knopf, 2016.
• ZUBOFF, Shoshana. The Age of Surveillance Capitalism. PublicAffairs, 2019.